夏目漱石　『我輩は猫である』

　我輩は猫である。名前はまだ無い。

という書き出しで有名な、夏目漱石の最初の小説である。（1905〜1906年発表）
　初めてこの本を読んだのは十代の頃だが、奇天烈な登場人物たちの落語風の会話が面白かった。三十代に再読したときは、地の文、即ち「我輩」による圧倒的な語り口に大笑いした。誇張なしに言うが、いずれも電車の中で読みながら、声を出して笑ってしまい、大いに恥ずかしかったのを記憶している。

　『我輩は猫である』は漱石の諸作品の中で、ユーモア、風刺、皮肉といった点がずば抜けた特徴になっている。全編を通じたストーリーのようなものはほとんどないといってよく、細かなエピソードが次々と語られる形式となっている。しかし、一つ一つのエピソードは過剰に饒舌で、ときに脱線しながら続いていくため、だらだらと長い印象を受ける。もっとも、この「長ったらしい」という点については、「我輩」自身も登場人物たちも自覚しているようで、そういう科白が随所に見られるのだけれど。

　主人公の「我輩」が、初めて飲んだ酒に酔い水甕に落ちて溺れ死ぬ、というのが本作の結末である。なんともやるせない、投げやりな終わり方だが、続編はもう書かないぞという作者の宣言なのかもしれないと思う。
　もっとも、猫の死に関しては、後日談が書かれている。小品集『永日小品』（1909年発表）に収められた「猫の墓」である。

　猫の命日には、妻がきっと一切（ひとき）れの鮭（さけ）と、鰹節（かつぶし）をかけた一杯の飯を墓の前に供える。今でも忘れた事がない。ただこの頃では、庭まで持って出ずに、たいていは茶の間の箪笥（たんす）の上へ載せておくようである。

夏目漱石 - 『永日小品』より「猫の墓」

　「猫の墓」には、漱石が飼っていた野良猫の死ぬ前後の様子が描かれているが、この猫が「我輩」のモデルになったらしい。また、『永日小品』には、『我輩は猫である』にも書かれている“泥棒に入られた話”を別の視点から書いた作品も収められている。おそらく漱石の持ちネタなのだろうが、饒舌な笑い話ではなく、落ち着いた筆致で書かれているという違いがある。

　面白い小説は、百年経っても面白い。
　『我輩は猫である』。
　何度も読み返したい一冊である。